In het dorre hart van Iberië creëert een Fransman genaamd Didier Belondrade een selectie van prachtige Verdejo-wijnen. Belondrade, zijn wijnhuis, werd opgericht in 1994, toen Didier verhuisde van zijn geboorteplaats Montauban naar Rueda, een dorp net buiten Valladolid. Hij brengt een gevoel van Bourgondische precisie naar het hart van Spanje – een uitgestrekt gebied dat vaak wordt overschaduwd door de beroemdere wijnregio’s van het Iberisch schiereiland, die zich aan de randen bevinden: Galicië, Rioja en de Dão-vallei in het naburige Portugal.
In dit artikel hebben we enkele bijzondere aanbevelingen van deze ondergewaardeerde producent. Lees verder als je een liefhebber bent van witte wijn, onbekende Spaanse regio’s of druiven die veel te lang zijn onderschat. We verkennen de regio Rueda en Belondrade’s collectie expressieve, kelderwaardige wijnen die je verwachtingen van Spaanse wijn zeker zullen overtreffen.
Rueda, zijn Terroir en Belondrade
Rueda is een ansichtkaartbeeld van het Spaanse binnenland: een klein dorp met stille, roodgedakte straatjes en kerktorens. Natuurlijk is het omgeven door mijlen aan vruchtbare, zongeblakerde aarde, bezaaid met weelderige wijngaarden. Het stond lange tijd bekend om zijn frisse maar eenvoudige “tafelwijnen” van wit, maar het ontbrak altijd aan het gevoel van prestige en verfijning dat hoort bij een “serieuze” wijnregio. De komst van Belondrade in 1994 betekende een keerpunt voor de hele streek.
Op ongeveer 750 meter boven zeeniveau, op het uitgestrekte Castiliaanse plateau, liggen de wijngaarden op een kiezelhoudende bovengrond. De regio is ook gevormd door de rivier de Duero, die diepere lagen klei en kalksteen onder de bovengrond heeft afgezet. Rueda kent een continentaal klimaat met grote temperatuurverschillen – ijskoude winters en hete zomers, meestal droog maar zelden tot het punt van droogte. Deze combinatie van bodem en klimaat is perfect voor het balanceren van rijkdom en frisheid. Dit geldt vooral voor witte druiven zoals Verdejo, die inheems is op het Castiliaanse plateau. Didier teelt ook een kleine hoeveelheid Tempranillo op het domein, die voornamelijk wordt gebruikt voor roséwijn.
Rueda-witten stonden altijd bekend als betaalbare, eenvoudige tafelwijnen. Belondrade verlegt deze grenzen. De wijnmakerij produceert hoogwaardige, terroirgerichte wijnen die de aandacht van de drinker – en van critici – opeisen. Didier bracht innovatie naar de regio door Bourgondische methoden in zijn kelder toe te passen. Hij gebruikt technieken zoals fermentatie in eiken vaten en rijping op de lies voor inheemse witte druiven, met als doel wijnen te maken die kunnen ouderen en die de natuurlijke kenmerken van de regio versterken.
Vandaag bezit Belondrade ongeveer 40 hectare aan wijngaarden, verdeeld over circa 22 percelen, elk met een eigen specifieke bodemstructuur. Didier heeft de laatste jaren een stap teruggedaan; de wijngaarden worden nu verzorgd door wijngaardmanager Macario González Sánchez en de oenoloog van Belondrade, Félix Crespo Álvarez. De wijnmakerij is sinds 2010 volledig biologisch en gebruikt in al haar wijnen alleen inheemse gisten.
De Auditie: Drie Belondrade-wijnen om te Proberen
De kinderen van Didier spelen een sterke rol binnen het wijnhuis. Hoewel Didier nog steeds actief is, is zijn zoon Jean het publieke gezicht van Belondrade geworden. De wijngaarden van het wijnhuis heten "Quinta San Diego", ter ere van een andere zoon van Didier. En onze eerste aanbeveling, Quinta Apolonia, is vernoemd naar Didier’s oudste dochter.
Quinta Apolonia vertegenwoordigt een frisse benadering van de Verdejo-druif: de wijn komt van jongere wijnstokken en wordt gedeeltelijk gefermenteerd in roestvrij staal en gedeeltelijk in eiken barriques om de zuiverheid van de druif te behouden. Voor de release rijpt hij 3 maanden op de lies. Het is een toegankelijke en opwindende wijn – precies het soort fles dat de afgelopen jaren nieuwe wijnliefhebbers naar Rueda heeft getrokken. De wijn opent met schone citrusgeuren, ondersteund door tonen van tropisch fruit zoals lychee en ananas. In de mond vindt hij een perfecte balans tussen elegante fruitaroma’s, levendige zuren en subtiele houttonen die voor een lichte tanninestructuur zorgen. Quinta Apolonia is een publiekslieveling – ideaal voor elk diner met familie of vrienden. Perfect als aperitief of bij een romige groentesoep, schelpdieren of gerechten met witvis.
Toch heeft Apolonia (de wijn, niet Didier’s dochter) een oudere zus: Belondrade Y Lurton. Deze cuvée was de eerste jaargang die Belondrade produceerde, voor het eerst uitgebracht in 1996. Ze markeert een belangrijk keerpunt voor zowel Belondrade als de hele regio Rueda: de opkomst van premium, bewaarpotente Verdejo.
Belondrade Y Lurton is in veel opzichten een meer volwassen en verfijnde wijn. De wijn wordt volledig in eikenhout gefermenteerd en rijpt vervolgens nog 10 maanden op de lies, wat complexiteit en gelaagdheid aan de textuur toevoegt. Daarna rust de wijn nog 5 maanden op fles voor de release. Dit zorgvuldige proces maakt het een bewaarwaardige Verdejo, en zonder twijfel een van de beste die in Castilië en León wordt gemaakt. De wijn kan gemakkelijk nog 6 tot 8 jaar worden bewaard. In de mond is hij opvallend vol van smaak, met tonen van steenvruchten, citruszeste en vers brood (verkregen door rijping op natuurlijke gisten). Het is een ideale wijn om van te genieten op een zomerse dag. Combineer hem met zeevruchten en pasta, of met rijkere gerechten zoals romige kip of varkensvlees.
Hoewel Belondrade is ontstaan in Rueda, is het de laatste jaren ook uitgebreid naar andere delen van Spanje. Priorat is een andere opkomende regio in het noordoosten van het land, en in 2015 verwierf Belondrade een verlaten wijngaard in het Priorat-dorp Solanes del Molar. In afwijking van hun typische bewaarwaardige witte wijnstijl creëert het familiebedrijf ook een merk genaamd Nerinterra, gemaakt van blauwe druiven. De eerste Nerinterra werd uitgebracht in 2018 en is een klassiek rustieke Priorat rode wijn, gemaakt van een blend van Carignan en Garnacha.
De wijnstokken in Solanes del Molar groeien op bodems van leisteen, klei en Licorella-kalksteen, wat de wijn een prachtige warmte en minerale diepte geeft. De wijn rijpt een jaar in gebruikte eikenhouten vaten voor de release. In de neus zijn er aroma’s van donkere vruchten, rook en subtiele kruiden. In de mond is de wijn zowel fluweelachtig als krachtig, met een sterke zurenstroom. Je proeft smaken van braam, zwarte bes en wilde aardbei. Nerinterra is niet alleen een uitstekende wijn om te combineren met rijke gerechten of om te bewaren in de kelder, het bewijst ook het succes van Belondrade’s experimenten en hun bereidheid om de meest onderschatte en ondergewaardeerde wijnregio’s van Spanje te verkennen.
Tot slot
Met hun bezittingen in zowel Rueda als Priorat heeft de familie Belondrade laten zien dat innovatie en Frans geïnspireerde technieken een relatief bescheiden druif kunnen verheffen tot een maatstaf van fijne Spaanse wijn. Van de vlaggenschip Belondrade y Lurton tot de expressieve Quinta Apolonia, het wijnhuis balanceert toegankelijkheid met bewaarpotentie. Belondrade is een uitstekende toegangspoort tot de wereld van Castilië en León, de Verdejo-druif en Spaanse witte wijn in het algemeen.
Het wijnhuis wordt al geroemd door critici, maar met de aankoop van land in Priorat beginnen Didier en zijn familie zich ook daar te vestigen. In 2023 kocht Didier ook de Trio Infernal-wijnmakerij in Priorat. Terwijl ze blijven vernieuwen, uitbreiden en trouw blijven aan hun biologische principes, heeft Belondrade nog een lange weg te gaan en veel groeimogelijkheden. Het wijnhuis tilt Rueda niet alleen naar het wereldtoneel – het herdefinieert de toekomst van Verdejo, en er is geen beter moment om aan boord te springen dan nu.
Snelle levering, het product kwam aan zoals verwacht.