Net ten westen van Verona, de stad die beroemd werd als de thuisbasis van de ongelukkige geliefden in Shakespeare’s “Romeo en Julia”, liggen de glooiende heuvels en valleien van de Valpolicella wijnregio. Net als veel andere Italiaanse regio’s, staat Valpolicella vooral bekend om één specifiek type wijn dat zich heeft ontwikkeld uit de oude lokale wijntradities. De indrukwekkende Amarone rode wijnen van Valpolicella verkrijgen hun indrukwekkende intensiteit en diepte door de druiven in de winter te laten drogen, wat de smaken concentreert en het alcoholgehalte verhoogt.
In dit artikel zullen we onderzoeken wat Amarone della Valpolicella de meest decadente rode wijn van heel Italië maakt. We zullen ontdekken hoe het per ongeluk werd geproduceerd door een lokale wijnmaker, en hoe de unieke combinatie van wijnmakerskunst, terroir en traditionele technieken Amarone zijn eigen unieke karakter en wereldwijde reputatie heeft gegeven.
Een Korte Geschiedenis van Amarone
Het traditionele “appassimento” proces van het drogen van druiven in de winter, dat wordt gebruikt om Amarone della Valpolicella wijnen te maken, is een eeuwenoude praktijk die teruggaat tot de oude Romeinse wijnmakers. In recentere jaren gebruikten de wijnmakers van Valpolicella deze techniek om zoete Recioto wijnen te maken die erg populair waren in dit hoekje van Italië.
Een Gelukkige Ongeluk?
Volgens de romantische versie van het verhaal was de creatie van Amarone in de jaren 1930 een gelukkige vergissing. Een vat Recioto wijn was ergens in de coöperatieve wijnmakerij Cantina Sociale Valpolicella vergeten. De wijn had langer vergist dan gepland, waarbij alle suiker uit de druiven in alcohol werd omgezet. De keldermeester Adelino Lucchese proefde het en was zo onder de indruk van de intense smaak dat hij uitriep “deze wijn is amarone”. Omdat "amaro" bitter betekent in het Italiaans, betekent “amarone” iets als “grote bitterheid”.
De ”Vader van Amarone” Giuseppe Quintarelli
In werkelijkheid werden droge wijnen altijd naast Recioto gemaakt, omdat het in die tijd moeilijk was om het fermentatieproces te controleren. Echte verandering kwam in de jaren 1950 toen de Bolla wijnmakerij de eerste commerciële Amarone op de markt bracht. De volgende in de rij was de “vader van Amarone” Giuseppe Quintarelli, die Amarone op het wereldtoneel hielp zetten door zich onophoudelijk te richten op kwaliteit boven kwantiteit en alleen de allerbeste druiven en vaten te gebruiken.
Internationale Erkenning van Amarone
De verkoop begon echt te stijgen in de jaren 1980, met meer producenten die zich bij de beweging voegden en een groeiende internationale reputatie. Dit culmineerde in officiële erkenning met (Denominazione di Origine Controllata) status voor Valpolicella in 1990 en de erkenning van Amarone als een DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita) in 2010. Amarone trok ook de aandacht van cult Amerikaanse wijnrecensenten zoals Robert Parker, die onder de indruk waren van de indrukwekkende rode wijnen die hen herinnerden aan de machtige Napa Cabs die hun binnenlandse markten domineerden.
Hoe het Terroir van Valpolicella Amarone Beïnvloedt
Amarone della Valpolicella krijgt veel van zijn karakter van hoe de druiven in de wijnmakerij worden behandeld, maar terroir speelt nog steeds een belangrijke rol. Valpolicella ligt net ten noorden van Verona met het Gardameer in het westen en de Lessini bergen in het noorden. Deze setting is ideaal voor wijnmakers, aangezien zowel het meer als de bergen een verkoelend effect hebben op het warme mediterrane klimaat in de zomermaanden.
Het grote voordeel voor Amarone is het hoge diurnale bereik, of het grote temperatuurverschil tussen dag en nacht. Dit stelt de druiven in staat om langzaam te rijpen, waardoor ze complexere aroma’s en smaken ontwikkelen, terwijl ze voldoende frisse zuurgraad behouden. Deze frisheid is essentieel om de extra intensiteit van het drogen van de druiven in balans te houden.
Valpolicella is een diverse regio, bestaande uit glooiende en ruige heuvels, afgewisseld met vlakke vlaktes. Het wordt traditioneel onderverdeeld in drie regio’s: Valpolicella Classico, Valpantena en Valpolicella Orientale. Classico wordt beschouwd als de beste regio vanwege de nabijheid van het Gardameer, en hier zijn de meeste historische Amarone producenten gevestigd. Verschillen komen ook van de verschillende bodems in de regio; kalk- en marlsgronden worden meestal aangetroffen op hogere hoogtes en creëren elegantere wijnen. Op de valleivlakten domineren alluviale bodems en creëren ze rijkere, fruitigere expressies.
Hoe Amarone Wijn wordt Gemaakt
Selecteren van de Druiven
Het proces van het maken van Amarone begint met het selecteren van de beste druiven die over de winter zullen drogen. Corvina is de ruggengraat van Amarone en volgens de regels van de DOCG moet het worden gemengd met Corvinone en Rondinella. Corvina staat bekend om zijn heldere kersenaroma's, stevige structuur en zuurgraad, terwijl Rondinella meer delicate aroma's toevoegt. Er kunnen ook 13 andere inheemse variëteiten worden toegevoegd als dat gewenst is.
Het Appassimento Proces
Vervolgens komt de kenmerkende praktijk van “appassimento” of het drogen van de druiven totdat ze als rozijnen worden. Na de oogst worden de druiven zorgvuldig uitgespreid of opgehangen in speciale droogkamers die “fruttai” worden genoemd, gedurende de winter. Het doel is dat het fruit ongeveer 50% van zijn watergehalte verliest, wat resulteert in een hogere concentratie van suiker en smaak.
Fermentatie en Veroudering
Fermentatie gebeurt langzamer dan bij gewone wijnen door de hogere suikerconcentratie. Dit helpt ook om intense smaken uit de druiven te extraheren, waardoor een krachtige Amarone wijn ontstaat met een verhoogd alcoholgehalte van 15-16% ABV.
Standaard Amarone moet vervolgens minimaal 2 jaar rijpen in eiken vaten of 4 jaar voor Amarone Riserva. Wijnmakers mogen zowel traditionele grote Slavonische eiken vaten als modernere Franse vaten gebruiken, die meer complexiteit en geroosterde specerijtonen toevoegen. Het laatste deel van dit langdurige proces is een korte flesrijping om alle complexe smaken volledig te integreren.
Typische Amarone Kenmerken & Proefnotities
Uiterlijk
Het eerste wat je zult opmerken aan Amarone is de inktachtige granaatrode kleur in het glas, die meer roestig of baksteenrood wordt naarmate de wijn ouder wordt. Als je de wijn in het glas draait, zul je ook aanzienlijke “benen” zien, of het spoor dat de wijn achterlaat als hij langs het glas loopt. Dit is een indicatie van het hogere alcoholgehalte van Amarone in vergelijking met veel andere rode wijnen.
Smaken en Aroma's
Amarone wijnen staan bekend om hun intense aroma’s en smaken, waaronder veel rijp fruit en diepere kruidige en aardse tonen. Verwacht veel opulente kersen, bessen en pruimen, evenals gedroogd fruit zoals rozijnen en dadels van het appassimento proces. Rijpe wijnen kunnen aangename tonen van tabak, aarde en leer ontwikkelen, die de specerij van het eiken rijpen aanvullen.
Deze krachtige wijnen hebben meestal een alcoholpercentage van 15-16%, een goed gestructureerd vol lichaam en stevige tannines. In Amarones van hoge kwaliteit worden deze kenmerken in balans gebracht door een levendige frisheid die de wijn helpt om prachtig te rijpen in de kelder. De meeste Amarones vereisen rijping van minstens 5-10 jaar voordat ze hun hoogtepunt bereiken.
Traditionele vs. Moderne Stijlen van Amarone
Door de jaren heen zijn er twee verschillende stijlen van Amarone della Valpolicella ontstaan, naarmate de wijnbereidingstechnieken en apparatuur zich verder ontwikkelden.
-
Traditioneel: Meer traditionele wijnmakers volgen nog steeds de oude methoden waarbij alleen de klassieke Amarone druivensoorten worden gebruikt, de druiven in de winter worden gedroogd en de wijnen worden gerijpt in grote neutrale eiken- of kastanjehouten vaten. Deze wijnen behouden vaak meer zuurgraad, kunnen langer rijpen in de kelder en vereisen ook meer rijping voordat ze hun hoogtepunt bereiken.
-
Modern: Nieuwere Amarone-stijlen worden meestal gerijpt in nieuwe Franse eikenhouten vaten en de druiven worden vaak sneller gedroogd in zorgvuldig gecontroleerde kamers. Ze kunnen ook tot 25% internationale druivensoorten bevatten, zoals Cabernet Sauvignon of Merlot. Deze moderne Amarones zijn vaak rijker en zwaarder van stijl, met veel weelderig fruit en kruidige tonen.
Amarone Aankoopgids
De beste manier om Amarone-wijnen te verkennen, is door de twee brede stijlen te begrijpen die je op de schappen zult vinden.
De Klassieke Amarone Families
-
Quintarelli Amarone della Valpolicella Classico: Dit is gemakkelijk het bekendste voorbeeld van klassieke Amarone van de legendarische Quintarelli-familie. Deze wijnen worden volgens traditionele methoden gemaakt en staan bekend om hun ongelooflijke diepte en levensduur. Hun Riserva Amarones worden minstens een decennium gerijpt in Slavonische eiken vaten en hun reguliere Amarone minstens 8 jaar.
-
Brunelli Amarone Campo Dei Titari Riserva: De Brunelli-familie behoort ook tot de Amarone-royalty en woont al sinds de 18e eeuw in Valpolicella. Hun vlaggenschip Amarone is een zorgvuldige samenstelling van lokale Corvina-, Rondinella- en Oseleta-druivensoorten, die de familie alleen maakt in de allerbeste jaargangen in beperkte hoeveelheden.
-
Stefano Accordini Amarone Fornetto: Stefano’s Amarone Fornetto heeft zichzelf bewezen als een van de meest prestigieuze en internationaal erkende wijnen van Valpolicella. Gemaakt in een traditionele stijl, is dit een geweldige wijn die nog een lange levensduur voor zich heeft.
-
Andere uitstekende traditionele producenten zijn onder andere Tomassi en Bertani, die beide benchmarkwijnen zijn voor klassieke Amarone.
Een Moderne Benadering van Amarone
-
Zenato Amarone della Valpolicella: De Zenato-familie maakt al meer dan 60 jaar wijn op hun Valpolicella-landgoed. Hun moderne wijnbereidingsstijl met een kortere rijpingsperiode in vaten creëert een meer weelderige Amarone, rijk aan donkere kersen en zoete specerijen, samen met zijdezachte tannines.
-
Ilatium Morini Campo Leon Amarone della Valpolicella: Deze krachtige Amarone wordt gemaakt door een wijnbouwteam van 7 broers en neven uit dezelfde familie. Hun vlaggenschipwijn wordt gemaakt volgens de traditionele appassimento-methoden, gevolgd door rijping in Franse en Amerikaanse eiken vaten om een gedurfde, modern beïnvloede Amarone-stijl te creëren.
Amarones Onder de Radar
Naast de grote namen zijn er veel minder bekende producenten die spectaculaire Amarones maken die onder de radar blijven. Geweldige voorbeelden zijn de familie Zeni, die sinds 1870 wijn maakt aan de oostkust van het Gardameer. Hun Zeni Amarone della Valpolicella wordt gemaakt in een zeer klassieke stijl met 2-3 jaar rijping in vaten van 50 liter.
Daarentegen verkiest de familie Rizzardi een hybride benadering voor hun Villa Rizzardi Amarone Della Valpolicella Riserva, die 12 maanden rijpt in kleine eiken vaten en vervolgens 24 maanden in grote vaten. Deze innovatieve combinatie van traditioneel en modern helpt om een prachtig uitgebalanceerde, maar krachtige wijn te creëren die een ongelooflijke prijs-kwaliteitverhouding biedt.
Andere topkeuzes zijn onder andere de Sartori di Verona Corte Bra Amarone della Valpolicella Classico Riserva, gemaakt door de vierde generatie van de Sartori-familie die dit landgoed bewerkt. In dit geval wordt de wijn zorgvuldig gerijpt voor 5-6 jaar om de pittige tannines te verzachten en een verfijnde afwerking te geven.
De Beste Jaargangen voor Amarone
De beste Amarone-wijnen zijn meestal het lekkerst na minstens een decennium of twee na de oogst, afhankelijk van het karakter van de jaargang en hoe de wijn is gemaakt. Hier is een kort overzicht van de beste Amarone-jaargangen van de afgelopen decennia:
-
2019 was een van de beste jaren in de afgelopen decennia voor rijpingspotentieel, complexiteit en balans. De koele en regenachtige lente en warme zomer stelden de druiven in staat om langzaam te ontwikkelen en rijpen, waardoor ze veel frisheid en elegantie behouden.
-
2016 was een ander uitstekend jaar met een koele lente, gematigd warme zomer en aangename herfsttemperaturen. Sommige producenten hadden problemen met meeldauw door de vochtigheid, maar degenen die erin slaagden de omstandigheden goed te beheersen, creëerden diepe, robuuste wijnen die prachtig zullen rijpen.
-
2015 zag vooral weinig neerslag vanaf juni en boven gemiddelde temperaturen, wat resulteerde in een vroege rijping en zeer gezonde druiven. Deze wijnen zijn vergelijkbaar met die uit 2016, met veel intensiteit en kracht, stevige tannines en uitstekend rijpingspotentieel.
-
2012: Deze wijnen zijn weelderig, dankzij droge, hete omstandigheden in de zomer en een eerdere oogst met sterke opbrengsten. Het alcoholgehalte is vaak aan de hoge kant, maar dit wordt in balans gebracht door frisheid en volop fruit.
Waarom Amarone een Plaats in je Collectie Verdient
Amarone is een werkelijk legendarische Italiaanse wijn die een plaats verdient in ieders wijncollectie. De beste voorbeelden, zoals die van Quintarelli, kunnen decennia lang rijpen in de kelder, terwijl meer moderne stijlen de ideale aanvulling zijn voor speciale gelegenheden of een heerlijk diner met dierbaren.
Snelle levering, het product kwam aan zoals verwacht.